बहुलक प्रणाली में जोड़ा गया कोई भी पदार्थ जो बहुलक प्रणाली की प्लास्टिसिटी को बढ़ा सकता है उसे प्लास्टिसाइज़र कहा जा सकता है।
प्लास्टिसाइज़र का मुख्य कार्य बहुलक अणुओं के बीच द्वितीयक बंधन को कमजोर करना है, अर्थात वैन डेर वाल्स बल, जिससे बहुलक आणविक श्रृंखलाओं की गतिशीलता में वृद्धि होती है, बहुलक आणविक श्रृंखलाओं की क्रिस्टलीयता कम होती है, अर्थात पॉलिमर की प्लास्टिसिटी में वृद्धि होती है। यह है कि बहुलक की कठोरता, मापांक, नरमी का तापमान और उत्सर्जन तापमान कम हो जाता है, जबकि बढ़ाव, लचीलापन और लचीलेपन में वृद्धि होती है।
प्लास्टिसाइज़र को उनकी क्रिया के तरीके के अनुसार दो प्रकारों में विभाजित किया जा सकता है, अर्थात् आंतरिक प्लास्टिसाइज़र और बाहरी प्लास्टिसाइज़र।
आंतरिक प्लास्टिसाइज़र वास्तव में यौगिक का हिस्सा है। आम तौर पर, आंतरिक प्लास्टिसाइज़र बहुलक के पोलीमराइज़ेशन के दौरान पेश किया गया दूसरा मोनोमर होता है। चूंकि बहुलक की आणविक संरचना में दूसरे मोनोमर को कोपोलिमराइज़ किया जाता है, इसलिए बहुलक आणविक श्रृंखला की नियमितता कम हो जाती है, अर्थात बहुलक आणविक श्रृंखला की क्रिस्टलीयता कम हो जाती है। उदाहरण के लिए, विनाइल क्लोराइड-विनाइल एस्टर एसिड कॉपोलीमर, विनाइल क्लोराइड होमोपोलिमर की तुलना में अधिक लचीला होता है। आंतरिक प्लास्टिसाइज़र का उपयोग तापमान सीमा अपेक्षाकृत संकीर्ण है और इसे पोलीमराइज़ेशन प्रक्रिया के दौरान जोड़ा जाना चाहिए, इसलिए आंतरिक प्लास्टिसाइज़र का कम उपयोग किया जाता है।
बाहरी प्लास्टिसाइज़र एक कम आणविक भार यौगिक या बहुलक है। प्लास्टिसाइज़र को पॉलीमर में जोड़ने से जिसे प्लास्टिसाइज़ करने की आवश्यकता होती है, पॉलीमर की प्लास्टिसिटी को बढ़ा सकता है। बाहरी प्लास्टिसाइज़र आम तौर पर एक प्रकार का उच्च क्वथनांक होता है, कठोर से वाष्पशील तरल या कम गलनांक ठोस होता है, और उनमें से अधिकांश एस्टर कार्बनिक यौगिक होते हैं। आमतौर पर, बाहरी प्लास्टिसाइज़र बहुलक के साथ रासायनिक रूप से प्रतिक्रिया नहीं करता है, और बाहरी प्लास्टिसाइज़र और बहुलक के बीच की बातचीत मुख्य रूप से तापमान बढ़ने पर सूजन प्रभाव होती है, जिससे बहुलक के साथ एक ठोस समाधान बनता है। बाहरी प्लास्टिसाइज़र का प्रदर्शन अपेक्षाकृत व्यापक, उत्पादन और उपयोग में आसान है, और इसका व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। अब लोग आमतौर पर प्लास्टिसाइज़र को बाहरी प्लास्टिसाइज़र के रूप में संदर्भित करते हैं। Dioctyl phthalate (DOP) और dibutyl phthalate (DBP) दोनों बाहरी प्लास्टिसाइज़र हैं।